流傳千古的腕足動物－海豆芽－菊海神遊 Swimming with Ammonites

今年3月21日有一則新聞報導標題是：「教師戶外採集標本不識貨，竟把活化石海豆芽下鍋！」

　　大意是說：有一些彰化的自然科教師在海邊採集貝類，發現很像孔雀蛤的小貝類，於是將牠下鍋和泡酒精做標本，後來透過網路，經由一位旅居日本的台灣人幫忙鑑定才知道是一種活化石生物－俗稱海豆芽的舌形貝。

舌形貝的分類：

界： Animalia, 動物界

門： Brachiopoda, 腕足動物門
綱： Inarticulata, 無鉸綱
目： Lingulida, 舌形貝目（或歸類成無孔目Atremata）
科： Lingulidae, 舌形貝科
屬： Lingula, 舌形貝屬

　　這則新聞被媒體報導出來後，正巧讓我想起在最近一次到新竹香山濕地一遊，當時正逢退潮，我下到海灘走走瞧瞧，附近有幾位挖蛤蜊的民眾，在挖掘蛤蜊時從泥土中接連挖出了幾個奇怪的生物體。當時覺得很好奇，起初以為是螃蟹的斷肢，近看並不是，卻又一時看不出來是什麼東西，於是拍了幾張照片，回家查了資料才發現，牠正是百聞不如一見的活化石生物－海豆芽(舌形貝)。

　　俗稱海豆芽的舌形貝(Lingula sp.)，看起來像長腳的貝殼，或是豆芽菜，但牠們可是如假包換的動物呢！其實牠是一種很原始的“腕足動物”。腕足動物(Brachiopods)過去被生物學家認為是軟體動物門下的一個綱，但由於身體結構和胚胎發育，以及遺傳特性上的差異，現在學界已普遍將牠們認定為獨立的一個門，也就是“腕足動物門”，不同於軟體動物中的貝類，具有伸出殼外的肉足，用於固著於海床中，所以被稱為腕足動物。牠們是雌雄異體的動物，並能張開雙殼，使用具纖毛的觸手冠來濾食浮游生物。腕足類的化石在古生代地層中很常見，可見在古生代曾經盛極一時，但是現生種不到300種。舌形貝類則屬於腕足類中較原始的形態，報載舌形貝遠在四億多年前的奧陶紀便已出現在海床中，而且模樣和現生種並沒有很大的差異。實際上舌形貝類更可上溯至五億多年前的寒武紀早期便已演化出來，而當時包括我們人類在內所有脊椎動物的祖先還只是一群在海裡扭來扭去游泳的小蟲呢！這些源自五億多年前的寒武紀，歷經地質史上五次大滅絕而存活至今的腕足類後裔，值得我們好好的觀察研究。