關關睢鳩 在河之洲 窈窕淑女 君子好逑
參差荇菜 左右流之 窈窕淑女 寤寐求之
求之不得 寤寐思服 悠哉悠哉 輾轉反側
參差荇菜 左右采之 窈窕淑女 琴瑟友之
參差荇菜 左右芼之 窈窕淑女 鐘鼓樂之
莕菜的傳說：
上面這首大家應該很眼熟的詩出自詩經周南的關睢篇，詩中描寫一位青年男子看到河畔沙洲上彼此呼喚的睢鳩，想起自己所愛慕的窈窕姑娘，卻因追求不到而終日相思以致失眠，最後只好開始幻想和那位窈窕姑娘結為連理後，過著形影不離，琴瑟合鳴的快樂時光。雖是關於男女情愛的詩，但風格非常含蓄文雅而不輕浮，難怪孔子讚美說：「關雎，樂而不淫，哀而不傷。」但是詩中的“荇菜”到底作何譬喻呢？詩中出現三次“參差荇菜，左右○之”，應該是指那位窈窕姑娘採荇菜時的美麗身影，令人難以忘懷。
莕菜（Nymphoides peltata O.Kuntze） ，或稱“荇菜”（莕和荇都讀作「性」），廣泛分佈於歐亞大陸的溫帶地區，在中國大陸除了西藏、青海和海南島以外的各省大都有分佈的紀錄。莕菜自古以來就是一種兼具觀賞及食用價值的水生植物，由關睢篇中我們可以得知：遠在三千年前居住在中國黃河流域的人們，已經有採集莕菜嫩葉當作蔬菜食用的情形，事實上莕菜除了有食用價值之外，她還會在水面上開滿金黃色鮮豔的花朵，和荷花、睡蓮一樣是很適合庭園水池造景的水生花卉。
莕菜的分類：
莕菜在分類上為睡菜科（Menyanthaceae），莕菜屬（Nymphoides），同屬的成員全世界共約四十種，根據文獻記載：臺灣共有四種莕菜屬的水生植物（如下圖），但目前野生族群只剩下小莕菜，而龍骨瓣莕菜則有人工栽培供食用。
莕菜的型態：
莕菜的屬名“Nymphoides”有“睡蓮狀”的意思，雖然和睡蓮的血緣關係可說是非常遙遠，但有著和睡蓮很像的浮水葉。莕菜是典型的浮葉型的水生植物，浮水葉呈橢圓或卵狀，基部心形，難怪英文有“floating-heart”的貼切稱呼。除了像睡蓮般的浮水葉之外，莕菜還有在水中細長蔓延的莖，可以在生長季節很快的擴張族群。
莕菜最美的部位莫過於她們的花，花徑可達４cm，比其他種類莕菜屬水生植物的花還大得多，大部份莕菜屬水生植物的花都是小而較不起眼的白花，而莕菜的花乍看之下還滿像“絲瓜”的花，金黃色五裂瓣的花，邊緣有蕾絲般的細鋸齒，癒合成桶狀的基部還有發達的蜜腺，不但好看，而且還很好吃（對昆蟲而言），除了來採花粉、吃蜜之外，有些昆蟲（如金花蟲類）還會啃食莕菜的花。
在臺灣，莕菜的花期約在五月到十一月，不過一般人並不容易一親芳澤，據說臺灣在日據時代時也曾有莕菜的分佈，不過也有學者認為曾經存在於臺灣的是分佈於印度、斯里蘭卡，一樣是開黃花的莕菜屬植物－“金蓮花”（Nymphoides auranticum），不論如何都已經滅絕數十年了，在臺灣則有一些愛好水族園藝的業者從國外引進莕菜供栽培觀賞用。除此之外，莕菜的莖葉在中草藥的應用上，有消渴、去熱、利小便的功效，也是具有藥用價值的植物哦。
小莕菜：（Nymphoides coreana (Lev.) Hara）（別名：小荇菜）
小莕菜是臺灣莕菜屬植物中體形最小的，葉長２－６公分，葉片表面呈深綠色，葉背呈紅紫色；花的直徑略大於０‧５mm，花冠白色，五裂瓣，邊緣有鬚毛狀的細裂片。第一次看到這種奇妙的水生植物真是非常驚奇，好像小人國裡的睡蓮一般，花超迷你的！適合應用成為很好的迷你水生盆栽。
小莕菜雖然是臺灣分佈最廣的莕菜屬水生植物，但目前野外族群也已岌岌可危，除了桃園縣、臺北縣、宜蘭縣及蘭嶼目前還有零星的分佈之外，在七星山夢幻湖（臺灣水韭保護區）和屏東縣的南仁湖有較穩定且受到保護的族群。
龍骨瓣莕菜：（Nymphoides cristata (Roxburgh) O. Kuntze）（別名：銀蓮花、水皮蓮）
在臺灣雖然沒有莕菜可以採來吃，不過在高雄縣美濃鎮的客家居民卻有採食埤塘中“龍骨瓣莕菜”嫩莖的情形，當地人叫做“野蓮”。和其他沒人理的可憐水生植物一樣，產於美濃中正湖和附近水域的龍骨瓣莕菜也曾經瀕臨滅絕，所幸約十年前當地一位鍾先生又採集到一些種苗，大量栽培推廣，近年已成為當地有名的客家野菜，有興趣的朋友可在那邊的市場買到成把細長的莖，除了炒來吃，也可以留下有節的部份，自己來種植。
龍骨瓣莕菜葉片長４－１１cm，花冠白色花徑１０－１４mm，稍大於小莕菜的花，花瓣邊緣無鬚毛，但花冠筒口有放射排列的鬚毛，而且花瓣上有縱向的龍骨狀突起，可做為和其他莕菜區別的依據。
印度莕菜：（Nymphoides indica (L.)O. Kuntze）（別名：金銀蓮花）
印度莕菜雖然也是白花，但她的花瓣較小莕菜及龍骨瓣莕菜更大而狹長，花徑可達３cm，不單是邊緣，整個花瓣表面佈滿了鬚狀毛，而且和其他種莕菜相比，葉片非常的大，直徑可達２０公分。
原本在日月潭生長著很多的印度莕菜，但自從建水庫及放養草食性魚類後，印度莕菜、芡（一種大形的浮葉型水生植物，種子即中藥的芡實）和其他的水生植物都陸續絕跡了，如今臺灣其他地方原生的印度莕菜可能也已經滅絕了。不過印度莕菜也是在水族園藝上常被應用的水生花卉，所以目前也有國外引進的種苗在人工的水池生長著。
龍潭莕菜：(Nymphoides sp.)
龍潭莕菜：可能是一種只開花不結子的天然雜交種，在野外已消失。
莕菜分類上的修正：
睡菜科（Menyanthaceae）包括莕菜屬（Nymphoides）在內全世界共有５屬約６０種，在有些依循比較傳統植物分類系統的文獻上全被歸類在龍膽科（Gentianaceae）內，例如：國內植物分類研究的重要文獻－臺灣植物誌便是如此處理，甚至有的書籍上還出現歸類為睡蓮科（Nymphaeaceae）的重大謬誤。近年來綜合解剖學、生化分析、孢粉學、系統演化、及以遺傳學上的研究成果都支持“包含莕菜屬在內的五個屬應自龍膽科中分離出來，而另獨立成睡菜科”的論點。
莕菜屬水生植物的栽培應用：
莕菜類的水生植物，除了具有食用價值外，也是裝飾庭園水池的好花材，體型比一般的睡蓮或蓮花小很多，也比較容易栽培。國內水草業者也曾引進一種稱做“香蕉草”的莕菜（Nymphoides aquatica），英文叫做“Banana lily”，顧名思義，就是葉下的節會長出一串肥厚像小香蕉的殖芽，在水族箱中別有一番風味。不過還是在戶外的水池或水槽較容易栽培，而且也會長得比較好，但要小心，因為是外來種生物，不要把她們任意放養到野外去。
至於莕菜類水生植物的繁殖方法，除了用種子之外，可直接用有節有根的部份插在水中底土即可，她們生命力極強，就算池水乾了依然能在土地上存活很久；有時連破裂的葉片都能發根，然後長出小苗來。不過她們冬天都有生長停滯、葉片縮小的休眠現象，所以在冬天時較不利於栽培。(劉sir 2000)
註一：印度莕菜在建國花市常看到葉片被剪成心形，上面有一兩朵花，被為“一葉蓮”。
註二：龍骨瓣莕菜，俗稱“野蓮“、“水蓮”，在大x發蔬果區也有看到在賣，除了炒來吃之外，也可以留下一些幾條莖泡在水裡，很容易就會長出新芽，種成室外盆栽。~劉sir 2009
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